Краевед, журналист, путешественник, археолог, историк. Организатор десятков экспедиций в зону затопления Братского и Усть-Илимского водохранилищ по выявлению этнографического материала,  поиска наскальных рисунков, стоянок древнего человека. В Братск он приехал в 1967 году в качестве журналиста. Основатель  этнографического музея «Ангарская деревня».

        При затоплении Братского водохранилища  не было сохранено деревянное зодчество Братских деревень. Приближалось затопление Усть-Илимского водохранилища и на подготовленные  к затоплению берега Леонов организовал экспедиции по выявлению этнографического материала. Нужно было объездить десятки деревень, выбрать нужные экспонаты, разобрать дома, надворные постройки, промаркировать каждое бревнышко, свезти их в одно место, организовать транспорт.

        Одновременно Октябрь Леонов занимался поиском  наскальных рисунков, стоянок древнего человека. В результате поисков Октябрю Михайловичу удалось доставить в Братск только один камень с едва различимым изображением лося.

        За месяц до смерти (от рака), полупарализованный, он добился в Москве постановления правительства о создании этнографического музея «Ангарская деревня» — главного дела своей жизни.

В 1980 году строительство музея народного деревянного зодчества началось уже без него.

        16 июня 2001 года состоялось торжественное открытие мемориального комплекса отцу-основателю «Ангарской деревни» работы Спартака Арбатского, друга и соратника Леонова.

        Мемориал состоит из деревянного барельефа, на котором изображен Леонов (автор: художник А.Карпов) и креста – уменьшенной копии памятника на месте захоронения Октября Михайловича.